죄수의 딜레마와 비트코인: 신뢰가 없는 세상에서 기술이 신뢰를 만드는 방법

죄수의 딜레마와 비트코인

 

“나만 아니면 돼.”
이 말, 한 번쯤은 들어보셨을 겁니다.
경쟁이 치열한 사회에서 살아남기 위해 우리는 가끔씩 협력보다 ‘내 이익’을 먼저 생각합니다.

 

하지만 놀랍게도, 그렇게 이기적인 선택을 반복하다 보면 결국 모두가 손해를 보게 되는 상황이 찾아옵니다.
이 구조가 바로 오늘 이야기할 ‘죄수의 딜레마(Prisoner's Dilemma)’입니다.

 

그리고 그 딜레마 속에서 새로운 해답을 제시한 것이 바로 비트코인(Bitcoin)이라는 혁신적인 디지털 자산입니다.

지금부터, 왜 이 두 개념이 서로 얽혀 있는지, 그리고 우리 삶에 어떤 통찰을 주는지를 천천히 풀어보겠습니다.

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죄수의 딜레마란 무엇인가?

먼저 간단히 정의해볼까요? 죄수의 딜레마는 게임이론의 대표 사례로, 다음과 같은 시나리오에서 출발합니다.

• 두 명의 공범이 체포되어 각자 따로 심문을 받습니다.
• 서로를 배신하면 형량을 줄여준다는 제안을 받습니다.
• 둘 다 배신하면 형량은 늘어나고, 둘 다 침묵하면 형량은 가장 짧습니다.

문제는 서로를 믿을 수 없다는 것입니다. 그래서 대부분은 ‘상대가 나를 배신할까 봐’ 결국 나도 배신을 선택하게 되죠.

그리고 그 결과는? 모두 손해입니다. 협력보다 배신이 더 끌리는 구조, 하지만 결과는 협력보다 나쁘다는 딜레마.

이 구조는 단지 이론 속에 있는 게 아닙니다.

우리는 직장에서, 정치에서, 환경 문제에서, 그리고 심지어 디지털 자산 거래에서도 이 구조를 자주 마주합니다.

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디지털 자산과 게임이론? 비트코인의 본질은 '협력'이다

우리는 보통 비트코인(Bitcoin)을 하나의 투자 수단, 즉 ‘오를 수도 있고 떨어질 수도 있는 자산’으로만 생각하곤 합니다.

하지만 그 배경에는 단순한 금융이 아닌 복잡한 게임이론의 설계 구조가 숨겨져 있습니다.

 

비트코인을 만든 사토시 나카모토는 현실 세계에서 협력을 이끌어내기 힘들다는 사실을 잘 알고 있었습니다.

특히, 중앙기관 없이 수많은 익명의 참여자들이 신뢰할 수 있는 시스템을 만들기 위해선 완전히 다른 사고방식이 필요했죠.

 

그는 바로 이때, '게임이론(Game Theory)'을 도구로 삼았습니다. 게임이론은 말 그대로 참여자들의 선택과 그 선택의 결과를 분석하는 수학적 모델입니다. 이 안에서 가장 많이 인용되는 구조가 바로 ‘죄수의 딜레마’죠.

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비트코인 시스템은 ‘게임판’이다

한 번 이렇게 생각해 보세요.
비트코인은 거대한 게임판입니다. 이 게임판 위에는 수많은 플레이어들(채굴자, 노드 운영자, 사용자)이 각자의 이익을 추구하며 움직입니다.

 

이때 가장 큰 과제는 “모든 참여자가 이기심을 바탕으로 움직이더라도 시스템은 무너지지 않도록” 만드는 것입니다.
즉, 이기적인 선택이 오히려 협력의 결과를 낳게 설계해야 하는 것이죠.

 

이 개념이 비트코인 네트워크 전반에 녹아 있습니다.

• 채굴자는 정직하게 블록을 생성하는 게 더 이득이 되도록 되어 있고,
• 사용자는 거래를 신뢰할 수 있으며,
• 노드는 블록 유효성을 확인해 부정행위를 걸러냅니다.

신뢰는 감정이 아니라 구조에서 발생합니다.
비트코인은 바로 그 구조의 힘으로 신뢰를 만들어낸 시스템입니다.

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협력을 강요하지 않는다, 협력이 유리하게 만든다

비트코인은 “정직해야 합니다”라고 외치지 않습니다.
대신, 정직하게 행동하는 것이 경제적으로 더 유리하게 만들어져 있습니다.

• 누구든지 시스템을 속일 수는 있지만, 그로 인한 보상이 적고,
• 오히려 정직하게 참여했을 때 더 많은 보상을 얻도록 인센티브가 설계되어 있죠.

결국 협력을 강요하지 않고, 선택하게 만듭니다.
그리고 이 '선택의 유도'는 게임이론의 가장 정교한 응용이기도 합니다.

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채굴자들의 딜레마: 정직한 협력자 or 이기적인 공격자?

비트코인의 보안을 유지하는 주체는 바로 ‘채굴자(miner)’입니다.
채굴자는 새로운 거래를 블록에 담고, 이를 암호 퍼즐로 봉인한 뒤, 그 결과를 전체 네트워크에 전파합니다.
이 과정을 통해 블록체인 전체가 ‘합의(consensus)’에 도달하게 되죠.

 

그런데 여기서 선택의 순간이 옵니다.
정직하게 블록을 채굴하고 보상을 받을 것인가?
아니면, 부정행위로 더 많은 이득을 노릴 것인가?

 

즉, 죄수의 딜레마 구조가 그대로 나타납니다.

만약 일부 채굴자가 이기적인 방법으로 시스템을 속이기 시작하면, 다른 채굴자도 손해 보지 않기 위해 따라 하게 됩니다.
결과적으로 네트워크 전체가 붕괴하게 되는 거죠.

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사토시의 해법: 정직한 자에게 보상을

“모두가 정직할 필요는 없다. 단지, 정직한 행동이 가장 수익성이 높으면 된다.”
이 말은 비트코인 백서에 담긴 철학이자, 사토시 나카모토의 핵심 설계 논리입니다.

이제 본격적으로 그 해법을 살펴보겠습니다.

1. 채굴과 보상의 연결

비트코인의 가장 중요한 메커니즘은 ‘채굴(mining)’입니다.
채굴자들은 고성능 컴퓨터를 이용해 복잡한 수학 문제를 풀고, 이를 통해 블록을 생성하고 거래를 검증합니다.

그 대가로 비트코인을 보상으로 받게 됩니다.

• 이 보상이 바로 정직하게 시스템을 유지할 유인입니다.
• 즉, 정직하게 채굴할 때 얻는 이익이, 부정행위를 통해 얻는 것보다 크도록 만든 구조죠.

이것이 없었다면?
모든 채굴자가 이기심을 앞세워 시스템을 무너뜨리려고 했을지도 모릅니다.

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2. 부정행위에 대한 비용 설계

비트코인은 ‘정직한 자에게 보상’만 있는 게 아닙니다.
그 반대편엔 철저하게 부정행위를 막는 구조적 장치도 마련돼 있습니다.

예를 들어, 51% 공격을 시도하려면 전체 네트워크의 절반 이상 해시파워가 필요합니다.
이건 현실적으로 막대한 비용과 리스크를 요구하기 때문에, 성공하더라도 얻는 보상보다 잃는 것이 더 많습니다.

• 쉽게 말하면, “배신해도 얻을 게 없다”는 구조인 것이죠.
• 여기서 한 발 더 나아가, 배신 자체가 ‘경제적 자살’이 되도록 설계되어 있습니다.

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3. 시간에 따른 보상 변화: 반감기(Halving)

비트코인은 약 4년마다 채굴 보상이 절반으로 줄어듭니다. 이를 ‘반감기’라고 하죠.
이는 단지 공급량을 조절하기 위한 장치로 보이지만, 사실 참여자들의 행동을 유도하는 게임이론적 장치이기도 합니다.

• 시간이 지날수록 보상이 줄어드니, 초기에는 적극적으로 채굴에 참여하도록 유도하고,
• 이후에는 거래 수수료를 기반으로 네트워크 유지가 자연스럽게 이뤄지도록 설계되어 있죠.

이 역시 하나의 ‘합리적 협력 유도 장치’입니다.

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블록체인 거버넌스: 커뮤니티 안에서도 협력은 딜레마다

우리는 흔히 블록체인(Blockchain)을 '완벽한 탈중앙화 기술'로 인식합니다.
“중앙 관리자가 없고, 모두가 평등하게 참여하는 시스템.”
듣기만 해도 민주적이고 아름답죠.

 

그런데 문제는 이겁니다.

모든 구성원이 평등한 권한을 가진다는 건, 오히려 협의가 더 어려워진다는 뜻이기도 하다는 점입니다.

탈중앙화된 시스템에서는 누군가가 “이렇게 하자”고 지시할 수 없습니다.
대신 모든 변화와 결정은 참여자들의 합의(consensus)를 통해 이뤄져야 합니다.
이 과정이 바로 블록체인 거버넌스(Governance)입니다.

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거버넌스는 결국 인간의 선택이다

기술적으로 완벽한 시스템도, 사람들이 어떻게 운영하느냐에 따라 결과는 달라집니다.
특히 비트코인이나 이더리움처럼 수많은 이해관계자가 얽혀 있는 생태계에서는, 거버넌스가 복잡할 수밖에 없습니다.

• 개발자: 기술 안정성을 우선
• 투자자: 가격 상승과 유동성을 원함
• 채굴자: 채굴 수익성과 보상구조가 중요
• 사용자: 거래 속도와 수수료에 민감

이처럼 각 집단의 '이익'은 조금씩 다릅니다.
그리고 이 다름이 충돌할 때, 죄수의 딜레마는 다시 시작됩니다.

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실제 사례: 비트코인의 분열, 블록 크기 전쟁

2017년, 비트코인 커뮤니티는 역사상 가장 큰 갈등을 겪었습니다.
바로 블록 크기(Block Size)를 늘릴 것이냐는 문제 때문이었습니다.

• 한쪽은 “블록 크기를 키워 거래 처리 속도를 높이자”고 주장했고,
• 다른 쪽은 “블록이 커지면 중앙화 위험이 생기므로 현 상태를 유지하자”고 반대했습니다.

결국 커뮤니티는 비트코인(BTC)과 비트코인 캐시(BCH)로 나뉘는 하드포크(Hard Fork)를 겪게 됩니다.
이 사건은 블록체인이 아무리 탈중앙화되어 있어도,
사람들의 협력 없이는 결정을 내리기 어렵다는 현실을 보여주었습니다.

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협력을 방해하는 심리: '내가 손해 보면 안 돼'

거버넌스에서 죄수의 딜레마가 심화되는 이유는 아주 단순합니다.
"내가 먼저 양보하면 손해 보는 것 아닐까?"라는 불신이 팽배하기 때문입니다.

 

이런 불신은 합의를 방해하고, 결국 분열로 이어집니다.
즉, 기술이 아닌 인간의 심리가 협력을 어렵게 만드는 것이죠.

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블록체인도 사람이다

결론적으로, 블록체인 거버넌스는
“코드로 운영되는 시스템이면서도,
그 코드를 해석하고 실행하는 건 결국 사람”이라는 점을 상기시켜 줍니다.

그리고 이 딜레마 속에서 우리는 ‘기술’로 ‘신뢰’를 보완하려는 다음 개념에 주목하게 됩니다.
바로, 스마트 컨트랙트(Smart Contract)입니다.

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스마트 컨트랙트, 신뢰를 자동화하다

블록체인의 또 다른 핵심 개념인 스마트 컨트랙트는 기존 계약 시스템을 완전히 바꾸어 놓을 기술입니다.
스마트 컨트랙트란, 사람의 개입 없이도 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 계약 프로그램입니다.

쉽게 말해,

• 돈을 보내는 조건이 충족되면 자동으로 결제가 이루어지고,
• 공급이 완료되면 자동으로 대금이 지불됩니다.
• 누가 사기를 칠 틈이 없습니다.

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신뢰할 필요가 없는 시스템, 신뢰를 ‘코드’로 대체하다

기존 사회에서는 거래가 이뤄지기 위해서 신뢰할 수 있는 제3자가 필요했습니다.
은행, 공증인, 변호사, 중개인 등.
하지만 이들은 수수료도 요구하고, 때론 오류도 발생시키죠.

 

스마트 컨트랙트는 이 모든 문제를 제거합니다.
조건이 맞으면 자동 실행.
감정도, 실수도, 불신도 없습니다.
이건 일종의 ‘기계적인 신뢰(mechanized trust)’입니다.

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실제 사례: 탈중앙 금융(DeFi)의 핵심 기술

스마트 컨트랙트는 현재 DeFi(탈중앙 금융) 서비스에서 광범위하게 사용되고 있습니다.

• 사용자가 담보를 맡기면 자동으로 대출이 실행되고,
• 일정 이율에 따라 자동으로 이자가 지급되며,
• 규칙에 따라 자동 청산도 진행됩니다.

여기서 놀라운 점은,
계약서가 없는데도 믿고 돈을 빌려주고, 이자를 주고받는다는 것입니다.
이것이 바로 ‘신뢰의 자동화’가 만들어낸 새로운 금융 생태계입니다.

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인간의 불완전함을 기술이 보완하다

스마트 컨트랙트의 가장 큰 장점은

"사람이 신뢰하지 않아도 되도록 설계되었다"는 점입니다.

신뢰는 더 이상 관계의 결과물이 아니라,
코드와 알고리즘의 결과물입니다.

이로 인해,

• 거래 과정에서의 사기 위험이 줄고,
• 감정이나 오해로 인한 충돌이 감소하며,
• 계약의 실행 여부가 명확해집니다.

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코드 위의 정의

우리는 이제 '계약의 정의'를 법정이 아닌 코드 위에 올려놓고 있습니다.
기술은 인간의 협력 문제를 해결할 수 있을까요?
비트코인과 스마트 컨트랙트는 우리에게 이렇게 말합니다.

“인간의 신뢰는 설계할 수 있다.”
“신뢰는 감정이 아닌 구조이며, 구조는 코드가 될 수 있다.”

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결론: 우리는 어떤 시스템 속에 살고 있나

우리는 매일 선택을 합니다.
신호를 지킬 것인가, 새치기를 할 것인가, 정보를 공유할 것인가, 숨길 것인가.
이 모든 선택은 ‘나만 아니면 돼’라는 마음과 끊임없이 충돌합니다.

비트코인은 바로 그 충돌 지점에서 시작된 실험입니다.
“신뢰를 시스템으로 만들 수 있을까?”라는 질문.
그리고 그 대답은 “Yes.”였습니다.

하지만 여기서 우리는 더 큰 질문을 던져야 합니다.

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신뢰는 설계될 수 있는가?

전통 사회에서 ‘신뢰’란 인간 관계 속에서 형성됩니다.
시간을 들여 쌓고, 감정과 경험을 통해 공고해지는 것.

하지만 디지털 세계에서는 다릅니다.

거래 상대의 얼굴을 알지 못합니다.
어디 사는 누구인지도 모릅니다.
그럼에도 불구하고 거래가 이뤄지고, 계약이 실행되고, 자산이 오갑니다.

이건 기술이 신뢰를 대체하고 있는 시대입니다.

신뢰는 이제 선택이 아니라, 코드로 강제되는 규칙이 되었습니다.

그리고 그것이 가능한 이유는,
‘협력이 이기심보다 더 이익이 되는 구조’가 설계되었기 때문입니다.
그것이 바로 비트코인의 진짜 가치입니다.

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협력은 인간 본성에 반한다?

우리는 때로 “인간은 이기적이다”라는 말에 익숙해져 있습니다.
하지만 비트코인 생태계를 보면,
이기적이면서도 협력하게 되는 인간의 행동 구조를 보게 됩니다.

• 정직하게 행동하는 것이 수익이 되도록 만들고,
• 배신은 손해로 돌아오게 설계하며,
• 참여자 간 신뢰 없이도 시스템 전체가 신뢰 가능하게 작동하는 것.

이런 구조는 마치 디지털 생태계 안의 ‘사회 계약’처럼 작동합니다.
우리는 협력을 ‘믿기 때문이 아니라’,
‘믿지 않아도 되도록 설계되었기 때문에’ 협력합니다.

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우리는 어떤 사회적 구조 안에 있는가?

이제 질문을 우리 삶 전체로 확장해봅시다.

우리는 어떤 시스템 안에 살고 있나요?
그 시스템은 신뢰를 설계하고 있나요?
배신자에게 더 많은 보상을 주고 있지는 않나요?
협력하는 이들이 손해를 보는 구조는 아니었나요?

 

이 질문은 단지 비트코인만을 위한 것이 아닙니다.

• 교육 시스템에서 협력과 정직이 존중받고 있는가?
• 정치 시스템은 신뢰와 견제 사이에서 균형을 유지하는가?
• 경제 시스템은 투명하게 설계되어 있는가?

블록체인과 비트코인은 이 질문을 던지게 합니다.
우리가 무심코 살아가는 사회 구조의 ‘설계 원리’를 다시 돌아보게 만들기 때문입니다.

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미래는 ‘신뢰의 설계’가 지배한다

앞으로의 세상은 단순히 기술이 발전하는 시대가 아닙니다.
신뢰를 어떻게 설계하느냐에 따라 시스템의 생존이 결정되는 시대입니다.

• Web3.0
• 탈중앙화 조직(DAO)
• 디지털 아이덴티티(DID)
• 스마트 시티

이 모든 개념의 핵심에도 ‘신뢰’가 자리하고 있으며, 그 신뢰는 더 이상 사람이 만드는 것이 아니라, 시스템이 설계하고 관리하는 대상이 되어가고 있습니다.

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✍️ 마무리하며

죄수의 딜레마는 인간 사회의 불완전함을 보여주는 이야기입니다.
하지만 비트코인은 그 불완전함을 시스템으로 이겨내려는 기술적 희망의 상징입니다.

 

우리는 지금, 신뢰가 다시 정의되는 시대를 살고 있습니다.
그 안에서 당신은 어떤 시스템을 선택하겠습니까?

배신이 유리한 구조 속에 살고 싶나요, 아니면 협력이 보상받는 시스템 속에서 살아가고 싶나요?

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1. 신뢰 없는 신뢰: 왜 사람들은 여전히 비트코인을 믿을까?

2. 머레이 라스바드의 『국가의 해부』로 바라본 비트코인의 진짜 가치

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4. 블록체인이란? 개념부터 원리까지 한눈에 정리한 완벽 가이드

5. 비트코인 채굴이란? 우리가 컴퓨터로 ‘금’을 캐는 시대

6. 비트코인과 스마트 컨트랙트, 함께 걸어갈 수 있을까?